Szlovákia vezető szimfonikus együttesét 1949-ben Václav Talich és a szlovákiai magyar zenei élet legjelesebb képviselője, a karmesterként és zeneszerzőként egyaránt ismert Rajter Lajos alapította. Őket több neves karmester követte a zenekar élén, többek között Libor Pe?ek és Aldo Ceccato, majd 1991 és 2001 között Ondrej Lenárd volt a vezető karmester és zeneigazgató, akit a magyar közönség 1974-ben ismert meg, amikor harmadik helyezést ért el a Magyar Televízió I. Nemzetközi Karmesterversenyén. A 2003-2004-es évadban Jiří Bělohlávek töltötte be a művészeti vezetői posztot, a 2004-2005-ös szezon óta pedig Vladimír Válek az együttes vezető karmestere. Abbadótól Masuron át Zecchiig számos világhírű dirigens vezényelte a zenekart, amely rendszeres vendége a nagy európai zenei fesztiváloknak, de turnéztak többek között Törökországban, Japánban és az Egyesült Államokban is. Játékukat rengeteg rádió-, tévé- és lemezfelvételen örökítették meg.