A neves francia karmester ütőhangszeresként kezdte zenei pályáját, karmesteri tanulmányait Párizsban Pierre Dervaux-nál, Baselben Pierre Bouleznél folytatta. 1968-ban a Párizsi Opera állandó karmesterévé nevezték ki, 1976-ban pedig megalapította az Orchestre National de Lille-t, melynek azóta is zeneigazgatója. Együttesét néhány év alatt Franciaország vezető zenekarai közé emelte, repertoárjukon Berlioztól a kortárs zenéig számos fontos mű szerepel. Évente körülbelül hetven koncertet adnak szűkebb régiójukban és külföldön - Európától Dél-Amerikáig, az Egyesült Államoktól Japánig már 27 országban léptek fel. Vendégkarmesterként Jean-Claude Casadesus rendszeresen kap meghívást a világ rangos szimfonikus együtteseitől - sikerét az is mutatja, hogy sok helyre többször is visszahívják. A Berlini Szimfonikus Zenekar élén 2002-ben többek között Rimszkij-Korszakov Seherezádéját vezényelte, amelyet 2003 őszén Budapesten, az NFZ élén is eldirigált. Jean-Claude Casadesus operakarmesterként is gyakran hallható - elsősorban európai operaházakban és fesztiválokon. Lemezeivel számos díjat nyert: francia szerzők műveinek tolmácsolása mellett mindenekelőtt Mahler- és Wagner-felvételeivel.